Układ dokrewny (hormonalny, wewnątrzwydzielniczy)

Układ dokrewny tworzy grupa narządów dokrewnych (wydzielania wewnętrznego) produkujących wydzieliny zwane hormonami. Wytworzone hormony wydzielane są bezpośrednio do krwi, chłonki lub płynów tkankowych, gdzie krążąc po organizmie wywołują odpowiednią odpowiedź w tkankach docelowych organizmu.
Część hormonów wydzielana jest w sposób ciągły (np. insulina produkowana przez trzustkę), a część w sposób okresowy (np. hormony płciowe jąder czy jajników).
Praca narządów dokrewnych kontrolowana jest przez ośrodkowy układ nerwowy.
Układ dokrewny reguluje i koordynuje wiele czynności fizjologicznych. Jego głównym zadaniem jest utrzymanie homeostazy organizmu poprzez wzajemne oddziaływanie poszczególnych hormonów. Układ hormonalny kontroluje procesy związane z metabolizmem organizmu, jego wzrostem i rozmnażaniem. Jest także odpowiedzialny za utrzymanie odpowiedniego poziomu cukru, jonów oraz wody w płynach ustrojowych.

Praktycznie gruczoły dokrewne możemy podzielić na 2 grupy
1. „klasyczne” gruczoły dokrewne, odpowiadające wyłącznie za wydzielanie wewnętrzne: podwzgórze, przysadka, szyszynka, tarczyca, przytarczyce, nadnercza
2. Gruczoły „mieszane” , pełniące jednocześnie funkcję wewnątrzwydzielniczą (produkcja hormonów) jak i zewnątrzwydzielniczą (produkcja substancji chemicznych wydzielanych do przewodów wyprowadzających) : trzustka, jądra, jajniki